Vértigo intenso y continuo que apareció de golpe y dura días
Neuronitis vestibular
La neuronitis vestibular —o neuritis vestibular— es la inflamación del nervio del equilibrio, casi siempre después de una infección viral. Produce un vértigo súbito, intenso y constante que dura días, con náusea y desequilibrio, pero sin afectar la audición. Con el diagnóstico correcto se descarta una causa grave y se acelera la recuperación con rehabilitación vestibular.
¿Qué es la neuronitis vestibular?
Un vértigo que aparece de golpe y no se quita en horas asusta mucho. Entender qué está pasando es el primer paso para tratarlo bien.
El nervio vestibular es el que lleva la información del equilibrio desde el oído interno hasta el cerebro. Cuando ese nervio se inflama —casi siempre por una reactivación viral, frecuentemente después de una gripa o infección respiratoria— deja de enviar bien la señal. El cerebro entonces recibe información contradictoria entre un oído y otro, y la interpreta como un giro violento: eso es el vértigo. Por eso se le llama coloquialmente la gripa del nervio del equilibrio.
Lo que distingue a la neuronitis vestibular es su patrón: un vértigo súbito, muy intenso y continuo —no en crisis de segundos, sino constante durante días— que empeora con cualquier movimiento de la cabeza y se acompaña de náusea, vómito e inestabilidad. A diferencia de la enfermedad de Ménière o de la laberintitis, en la neuronitis vestibular pura la audición no se afecta: no hay sordera ni zumbido. Si además hay pérdida auditiva, hablamos de laberintitis.
El diagnóstico es clínico y se apoya en una exploración dirigida del movimiento ocular (nistagmo) y de los reflejos del equilibrio. La parte más importante de esa valoración es descartar una causa neurológica grave, como un evento vascular cerebral, que en ocasiones puede simular un vértigo de oído. Por eso conviene que lo evalúe un especialista en cuanto sea posible.
Síntomas de la neuronitis vestibular
El patrón típico es un vértigo único, muy intenso y sostenido, sin síntomas del oído.
Vértigo súbito e intenso
Una sensación giratoria fuerte que aparece de golpe, muchas veces al despertar, sin un desencadenante claro.
Vértigo continuo por días
No son crisis de segundos: el vértigo es constante durante horas y días, sobre todo las primeras 48 a 72 horas.
Náusea y vómito intensos
El malestar puede ser tan fuerte que impide comer, beber o incluso abrir los ojos durante la fase aguda.
Inestabilidad al caminar
Tendencia a desviarse hacia un lado y sensación de inseguridad al moverse, que puede durar semanas tras ceder el vértigo.
Sin pérdida de audición ni zumbido
La audición se mantiene normal. Si aparece sordera o zumbido junto al vértigo, el cuadro es otro (laberintitis o Ménière) y se evalúa distinto.
Empeora al mover la cabeza
Los movimientos rápidos de la cabeza intensifican el vértigo; muchos pacientes prefieren quedarse inmóviles con los ojos cerrados.
Cómo diagnostico y trato la neuronitis vestibular
Lo primero es confirmar que el vértigo viene del oído y no de algo más grave. Lo segundo, acelerar tu recuperación.
Exploración otoneurológica y descarte de causa central
Reviso el patrón del vértigo y el antecedente de infección reciente, y realizo una exploración dirigida del nistagmo y de los reflejos del equilibrio. El objetivo prioritario es diferenciar con seguridad una neuronitis vestibular de una causa neurológica como un evento vascular cerebral.
Estudios para confirmar y descartar (VNG y audiometría)
Cuando se requiere, complemento con videonistagmografía (VNG) para medir la función de cada oído y con audiometría para confirmar que la audición está intacta —un dato que apoya el diagnóstico. Si hay datos de alarma, se solicita estudio de imagen.
Tratamiento agudo y rehabilitación vestibular
En la fase aguda controlo el vértigo y la náusea con medicación por pocos días. La clave del buen pronóstico es no prolongar esos medicamentos ni el reposo, e iniciar a tiempo la rehabilitación vestibular —ejercicios específicos que ayudan al cerebro a recuperar el equilibrio más rápido y a prevenir el mareo crónico.
Lo que suelen preguntar mis pacientes con neuronitis vestibular
¿Cuánto dura el vértigo de la neuronitis vestibular?
La fase más intensa, con vértigo constante y náusea, suele durar de 2 a 3 días. A partir de ahí el vértigo va cediendo de forma gradual a lo largo de una a tres semanas.
Después queda una sensación de inestabilidad o inseguridad al moverse que puede tardar varias semanas más en desaparecer del todo, conforme el cerebro se reajusta. La rehabilitación vestibular acelera esa recuperación.
¿La neuronitis vestibular se quita sola?
En la mayoría de los casos el cuadro mejora solo, porque el cerebro aprende a compensar la falta de información del oído afectado.
Sin embargo, el tratamiento adecuado en la fase aguda y, sobre todo, la rehabilitación vestibular, aceleran la recuperación y reducen el riesgo de que el mareo se vuelva crónico (mareo postural-perceptual persistente). El reposo prolongado, al contrario, retrasa la mejoría.
¿Por qué me dio neuronitis vestibular?
La causa más aceptada es una inflamación del nervio vestibular de origen viral, frecuentemente después de una gripa o infección respiratoria, por una reactivación de virus que muchos ya tenemos en el cuerpo. Por eso se le llama coloquialmente la gripa del nervio del equilibrio.
No es contagiosa de persona a persona como tal, y no es un derrame cerebral, aunque al inicio puede dar mucho miedo por lo intenso del vértigo.
¿Cómo sé si es neuronitis vestibular y no un derrame cerebral?
Es una de las cosas más importantes a definir, y por eso conviene la valoración por un especialista. Hay señales de alarma que obligan a acudir a urgencias de inmediato: dolor de cabeza intenso y repentino, ver doble, dificultad para hablar, debilidad o adormecimiento de la cara, un brazo o una pierna, o ser incapaz de mantenerse de pie por completo.
En consulta, una exploración dirigida del nistagmo y de los reflejos del equilibrio permite diferenciar con alta precisión el origen del oído del origen neurológico.
¿Necesito reposo o ejercicios para la neuronitis vestibular?
Reposo, solo los primeros días, mientras el vértigo y la náusea son muy intensos. Pasada esa fase, lo que más ayuda es moverse de forma progresiva y hacer ejercicios de rehabilitación vestibular, que son la herramienta con mayor evidencia para recuperar el equilibrio.
Mantener el reposo y depender de medicamentos para el mareo por mucho tiempo retrasa la recuperación, porque le impide al cerebro reaprender a equilibrarse.
El vértigo agudo se puede evaluar hoy mismo y empezar a tratar.
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